FT chapitre 5

Oui. Et toi qui es-tu ?
Akiox. Je suis envoyé par les villages pour vous aider. J'ai piégé toute la zone comprise entre vingt et cinquante pas à partir du pont.
Bonne initiative. Compagnons ! A vos postes ! Les Crâ à l'arrière sur le pont, prenez de la hauteur. »
 
Cinq archers se détachèrent du groupe. Jaken continua à distiller ses ordres. Les quatre Enis prirent position sur les premiers mètres du pont. Un Sram intensifia le réseau de pièges d'Akiox. Un Sadida planta des arbres et des ronces jaillirent du sol pour ralentir l'avancée des troupes bontariennes. Les autres guerriers préparèrent leurs armes, se camouflant un maximum. Jaken, lui, invoqua son craqueleur, vieux compagnon de route toujours prêt à le défendre. Il regarda autour de lui. Il savait au plus profond de lui que cette bataille serait sûrement la dernière. Les Bontariens arrivaient en nombre d'après le message amené par le corbac, au moins trois cent...
 
Sénécia marchait aux côtés de son commanditaire, devant eux les bataillons de Bonta traversaient les champs d'Astrub, faisant fuir sur leur passage bouftous et tofus. La Pandalette se sentait un peu dépassée par les derniers événements. Son commanditaire paraissait bénéficier d'une grande puissance et surtout d'une emprise immense sur les Bontariens. Le général chargé de la prise de Pandala s'adressait à lui avec des « monseigneur » surprenants. Et puis il avait beau être un commanditaire généreux, la torture n'était pas ce que Sénécia préférait. Un vrai duel d'égal à égal était beaucoup plus excitant et noble que de se défouler lâchement sur une proie incapable de riposter. L'épisode de la bibliothèque lui laissait un goût étrange. Elle avait laissé le pauvre hibou dans un sale état ! Mais le plus curieux était cette odeur familière dans le souterrain qu'elle n'arrivait pas à définir...
 
Le soleil se levait sur Amakna, teintant le ciel d'une couleur rouge orangé qui laissait présager des événements à venir. Presque comme si le ciel saignait... On apercevait les oiseaux planer tranquillement au loin, la nature se réveillait doucement. Il régnait un calme presque troublant... Comme si elle pressentait le chaos à venir et voulait s'accorder encore quelques instants de répit. Le calme avant la tempête... Chazuro alla rejoindre Astrae qui rassemblait leurs affaires. Ils devaient se rendre en Pandala pour mettre enfin la main sur le livre des Frozen. Toute la petite bande était regroupée pour les saluer, seuls Xeroxx et Carbonboss manquaient à l'appel. Les adieux furent brefs, chacun se demandant si la guerre déchirant le Monde des Douze leur permettrait de se revoir.
« Et Harry Stote, comment va-t-il ?
Beaucoup mieux. Ninoxe s'est occupée de lui, il devrait être vite sur pieds, répondit Hapero.
Prenez soin de vous, tous les deux, » dit la petite fée dont les mots avaient l'étrange capacité d'absorber momentanément toute inquiétude, offrant une minute de plénitude, un soulagement temporaire de l'âme qui était bien appréciable dans la situation présente.
« On essaiera, promis. »
Lagaffe donna une dragodinde à Astrae et Chazuro récupéra la fidèle TartoMyrtille. Ils firent un dernier signe à leurs amis et les montures se mirent en marche...
 
Ils traversaient Amakna depuis peu de temps, quand deux cavaliers les rattrapèrent.
« Ohla ! Vous partez sans nous ? cria Xeroxx.
Encore une fois, on est pas invités à la fête ! râla Carbon.
Vous nous accompagnez ? demanda Chazuro.
Bien sûr, on va pas vous laisser seuls, renchérit l'Eca.
Merci » souffla Astrae en éperonnant sa dragodinde.
 
Les quatre cavaliers lancèrent leurs montures en direction du pont de Pandala. Astrae et Chazuro était heureux de ne plus être seuls, mais ils étaient loin d'imaginer ce qui allait les attendre lors de leur voyage vers l'île aux bambous...
 
Jaken et ses guerriers sentaient l'adrénaline monter. Ils entendaient au loin la rumeur d'une armée en marche... le son des tambours... le chant des hommes... le cliquetis des armes et armures... Shad'O, lui, ne prêtait aucune attention aux bruits alentours. Perché sur un rocher, il semblait dans une méditation profonde. Jaken était impressionné par le calme de cet Eca. Sa légende était grande et ses exploits nombreux. Combattre à ses côtés ne pouvait être que rassurant.
Tout d'un coup, un cri déchira la brume. Les Bontariens avaient déclenché le premier piège. L'affrontement était proche. Le brouillard cachait à merveille les démons, il serait leur meilleur allié contre le nombre impressionnant des anges. Shad'O sortit de sa torpeur et glissa quelques mots à Jaken. Celui-ci sembla surpris mais ne le retint pas quand l'Eca partit seul face au danger.
Le félin disparut de la vue de ses alliés. Il entrait en transe, prêt au combat. Sûrement son dernier, il le savait : on ne tire pas une Dame de Pique par hasard... Mais avant de mourir, il voulait laisser une trace dans cette bataille, défendre son honneur et celui de son peuple comme le noble guerrier qu'il était. Enfin il apercevait les ennemis, désorientés et désorganisés... des proies faciles.
Il s'élança, ses deux sabres sortis de leurs fourreaux scintillant dans le brouillard. Le sang du premier Bontarien rougit ses armes. Se fondant dans la brume et évitant les pièges, Shad'O entama une danse sanguinaire. Au cœur de la bataille, il sema la terreur à coup d'estoc et de taille. Les anges tombaient sans un cri, surpris dans leur vie pour venir rejoindre le monde des morts. L'Eca sentait l'esprit du félin l'envahir, seul le sang lui procurait du plaisir. Tuer encore et toujours, ses griffes gravant les couleurs de Brâkmar dans les gorges de ses ennemis.
Parmi les rangs bontariens, l'affolement dominait. A la fin de la colonne de régiments, Sénécia comprit que quelque chose clochait. Abandonnant son commanditaire, elle s'élança, hache au poing, pour remonter vers la tête.
En un instant, le rideau blanchâtre qui occultait l'horizon s'estompa, percé de part en part par un soleil rougeoyant. Jaken et sa troupe aperçurent enfin leurs adversaires. Les archers lâchèrent leur première volée de flèches. L'Osa était comme hypnotisé par le ballet macabre de Shad'O : les mouvements étaient précis et implacables, faisant mouche à chaque fois. Stone, son craqueleur, le tira de sa torpeur en écrasant un ennemi d'un grand coup de poing. Jaken reprit en main son rôle de commandant.
« Restez groupés ! Pas de dispersion ! On tient le pont ! »
Ses guerriers formèrent un arc de cercle autour de l'entrée du pont, les soignants restant en retrait et les Crâ lançant leurs traits au-dessus de cette ligne alliée. L'effet de surprise était passé. L'avantage avait tourné et la masse bontarienne s'organisait rapidement.
 
Cavalant toujours à bride abattue, Astrae et ses amis venaient de passer la garnison d'Amakna. Leur périple à travers la contrée s'était jusque-là déroulé sans encombre. Ils ne s'étaient arrêtés qu'une fois, le temps pour les dragodindes de se désaltérer un peu et ils étaient aussitôt repartis. Le seul détail dérangeant était qu'ils n'avaient pas croisé âme qui vive. D'accord il est encore tôt mais on aurait dû au moins rencontrer quelques soldats en route... Ils remontaient le long de la côte quand tout à coup, Chazuro stoppa sa monture. Xeroxx et Carbon qui s'amusaient à faire la course et n'avaient cessé de se dépasser l'un l'autre tout le long du trajet se figèrent également au terme d'un énorme dérapage. Astrae arriva à leur hauteur et tous observèrent attentivement l'horizon. Un nuage de poussières inquiétant montait de la zone du pont.
« La guerre nous aurait-elle précédée ? demanda Chazuro.
Il y a des chances, oui. C'est pas un troupeau de bouftous qui fait autant de raffut...
Il nous faut traverser coûte que coûte. Allons voir, on avisera. »
La course reprit, toujours à vive allure, mais de l'appréhension se lisait sur les visages. Le Sacrieur songeait au commanditaire qui serait également freiné par la bataille bloquant l'accès à l'île. S'ils se débrouillaient bien, cela pourrait peut-être leur permettre de le dépasser. Mais si elle s'en mêle, cela risque d'être un véritable carnage...
 
Sénécia courait toujours vers le lieu d'affrontement. Elle stoppa un fuyard qui tentait d'éviter l'affrontement.
« Pourquoi fuis-tu ? demanda-t-elle sévèrement.
- Les Brâkmariens bloquent le pont... on va se faire massacrer... Shad'O est parmi eux, répondit le guerrier rapidement avant de reprendre sa course.
- Shad'O... »
Le visage de Sénécia s'éclaira. Enfin elle allait pouvoir défier son ancien maître, celui qu'elle avait trahi en s'engageant chez les mercenaires plutôt que de servir la vile Brâkmar. Elle ne l'avait pas revu depuis une dizaine d'année. Il devait avoir vieilli mais être toujours aussi redoutable au combat. La Pandalette se souvenait de tous les exploits qu'elle l'avait vu accomplir. La fureur du duel contre le Minotot résonnait encore dans sa tête. Mais ce temps-là était révolu. Elle l'avait à présent dépassé et ses propres exploits devenaient tout aussi retentissants. Elle repartit au pas de charge affronter son destin...
 
La petite troupe brâkmarienne tenait assez facilement l'entrée du pont mais le gros de l'armée bontarienne n'était pas encore là... Jaken assénait des coups de marteau, tout en surveillant Stone du coin de l'oeil. L'énorme masse de roche tournoyait sur elle-même, balayant tout sur son passage. Mais malgré tout, les anges se relevaient et revenaient à la charge. Les Enis psalmodiaient et revitalisaient la troupe. La ligne tenait bon. Jaken savait que chaque minute de gagnée serait une vie de sauvée dans les villages de Pandala.
Shad'O, lui, continuait son carnage, virevoltant d'un ange à un autre. Dans un état second, il sentait au plus profond de lui que la Dame de Pique approchait à grands pas.
« Enfin on se retrouve... »
Il se retourna vivement. Devant lui, hache sur l'épaule, un visage familier le toisait, un air de défi brillant dans les yeux.
« Sénécia...
Heureux de me revoir ? » dit la Pandalette, un peu trop vivement, ne voulant pas laisser sa voix la trahir. Les souvenirs teintés de regrets et d'amertume commençaient à remonter à la surface. Non, ce maître, à qui elle avait autrefois voué une admiration sans borne, ne l'impressionnait plus. Elle était la plus forte désormais.
« Voir la mort n'est jamais agréable, tu le comprendras le moment venu...
Tu pars défaitiste ? Tu n'honores pas ta légende...
Ma légende ? coupa l'Eca. Tu n'as toujours pas compris à ce que je vois... Sa propre légende n'est rien comparée à la grandeur d'une cité. Tu as choisi la voie du mercenariat... Tu monnayes ta valeur, ce n'est pas digne d'un guerrier. »
Sénécia sentit à nouveau cette ancienne vague de colère empreinte de frustration la gagner. Il avait toujours refusé de comprendre...
« Nous avons une vision toujours aussi différente de l'honneur...
Assez parlé ! Viens me montrer comment tu manies ta hache à présent ! »
 
Shad'O sortit une carte de sa manche et la lança sur Sénécia. La Pandalette l'attrapa au vol et la regarda.
« La Dame de Pique... ainsi tu avais connaissance de ma venue... et tu es quand-même là...
- Je ne recule jamais devant mon destin... » répondit l'Eca d'un air sombre.
 
Jaken, tout en défendant le pont, observait la scène entre Shad'O et cette grande Pandalette. Un murmure avait parcouru les lignes démons quand elle était apparue. C'était elle la terreur du territoire des Dopeuls et de Tainéla...
 
Sénécia lança son premier assaut. Sa hache vint s'écraser sur les deux sabres croisés de son ancien mentor. En cinq ans d'apprentissage, elle n'avait jamais réussi à lui infliger une égratignure. Il avait une vivacité et une rapidité impressionnantes mais il était vieux maintenant, et la fatigue du début de la bataille commençait à se faire sentir. Dégageant rapidement une de ses armes, l'Eca tapa du plat de l'épée le flanc de la Pandalette.
« Toujours une mauvaise garde... » souligna-t-il. Profitant de la colère de Sénécia suite à cette remarque acerbe, Shad'O lui infligea une attaque violente sur l'épaule. Son ancienne élève recula prestement et se re-concentra. Elle ne voulait pas subir une nouvelle leçon d'arme. La puissance était de son côté et elle était suffisamment agile pour contrer les attaques du félin. Elle attrapa une flasque à sa ceinture et l'envoya vers le vieil Eca. Celui-ci, ayant anticipé l'attaque, répliqua avec son fidèle jeu de cartes. La flasque explosa en vol, interceptée par une volée de trèfles. La détonation fût assourdissante.
 
Les dragodindes de nos amis se dressèrent de peur au bruit de l'explosion. Depuis quelques instants, ils observaient la bataille de loin. Leur stupeur avait été grande à la vue du tableau qui se dressait devant eux. Les Brâkmariens commençaient à reculer dangereusement vers le pont de Pandala mais le combat le plus impressionnant était le duel qui se déroulait dans la plaine. Chazuro avait reconnu Sénécia facilement, elle ne passait pas inaperçue...
« Regarde, c'est Shad'O, souffla Astrae.
Emma ne veut pas perdre Pandala, on dirait... Un guerrier comme lui ne se déplace pas pour rien...
Et là-bas, regarde ! C'est Stone. Jaken est là aussi.
Et on passe comment, nous ?? se plaignit Xeroxx. Il y a au moins deux cents Bontariens entre nous et vos amis.
La meilleure solution, c'est de foncer en déblayant le passage, se résigna Carbon.
On risque de se faire massacrer, souffla Chaz'.
Avons-nous le choix ? »
Ces mots d'Astrae mirent un terme à la conversation. Il fallait traverser et arriver avant le commanditaire de Sénécia. Le Iop voulait connaître le fin mot de l'histoire des Frozen Tears.
Il éperonna sa monture. Il dirigerait la charge. Xeroxx, Chazuro et Carbon le suivirent rapidement. Ils chevauchaient vers la bataille à vive allure pour percer les rangs bontariens, quand Xeroxx poussa un cri. A sa droite, un grand loup blanc était apparu de nulle part. A sa suite, une meute de croc-glands commençait à les dépasser. Astrae cria vers ses compagnons de continuer la charge. Chazuro était abasourdi, l'histoire des Frozen Tears et du livre avaient occulté le loup blanc de sa mémoire. Le voir ainsi resurgir était à la fois rassurant et très inquiétant.
Jaken aperçut un nuage de poussière à sa gauche. En plissant les yeux, il distingua une meute de loups entourant quatre cavaliers... Chazuro ! Astrae ! La victoire était peut-être possible. Regonflé par une telle apparition, Jaken raviva l'espoir de ses troupes. Les Bontariens, eux, se trouvaient pris entre deux feux, la meute de croc-glands les prenant quasiment à revers.
Sénécia, toujours aux prises avec Shad'O, sentait la panique qui s'était emparée des troupes de Bonta. Mais elle n'avait pas le temps de s'en occuper. L'Eca lui menait la vie dure, anticipant le moindre de ses mouvements et contrant chacune de ses ruses. Comment pouvait-elle faire ? Elle avait sous-estimé son ancien mentor. Il y avait une classe d'écart que les exploits récents ne comblaient absolument pas.
Le loup blanc menait la meute, il sauta à la gorge du premier ange à sa portée, ouvrant ainsi une voie royale vers les lignes brâkmariennes à Astrae et ses compagnons d'armes. Le grand Iop n'était pas en reste, ce loup n'allait pas lui enlever le plaisir de se battre. Dégainant sa lourde épée, il se chargea lui-même de se tailler un chemin.
La troupe de Brâkmar regagnait du terrain, repoussant les Bontariens en déroute. Ça n'était pas le moment de se laisser aller. Sénécia concentra toute sa colère et dans un cri de rage atteignit Shad'O à la jambe. Un éclair de surprise traversa le regard de celui-ci avant de se changer en expression amusée. La Pandalette sentit la satisfaction l'envahir. Elle pouvait l'atteindre, elle en était capable. Mais distraite par l'euphorie de son exploit, la jeune guerrière ne vit pas les anges derrière elle qui, dans leur fuite, la déséquilibrèrent. C'est ce moment-là que choisit l'Eca pour bondir et en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, Sénécia se retrouva désarmée. Acculée contre un arbre, elle était à sa merci.
« Je vais t'offrir une mort honorable...une mort de guerrier », dit-il en posant la pointe de son sabre sur la gorge de son ancienne élève. Sénécia s'était résignée. Son maître était le plus fort, elle acceptait son sort. Elle comprenait à présent l'enseignement de Shad'O. L'humilité est la première des vertus. Ce dernier avait la larme à l'œil, il avait manqué l'enseignement de son meilleur élément. L'Eca leva son sabre, Sénécia ferma les yeux. C'était la fin... mais le coup ne vînt jamais. Shad'O regardait la lame qui lui transperçait la poitrine avec une forme de soulagement... il accueillait la mort avec un sourire.
Sénécia ouvrit les yeux, son mentor était à terre... sans vie. A sa place se tenait son commanditaire.
« J'ai encore besoin de toi, mercenaire ! C'est toi qui me protèges et non l'inverse. Ramasse ta hache, tu risques d'en avoir l'utilité.
Vous l'avez tué... Ma mort n'était que justice ! »
Sénécia ressentit un profond mal-être. Son maître était mort indignement... et de la main de son commanditaire... de celui qui la payait pour ses talents... rien de plus insultant envers l'enseignement de Shad'O.
L'armée de Bonta était en déroute. La mercenaire n'eût d'autre choix que de suivre son commanditaire. En s'éloignant, elle observa attentivement les quatre cavaliers et la meute de croc-glands qui avaient fait basculer le combat.
« Chazuro...ainsi tu es vivant...
Tu connais un de ces guerriers ? dit l'homme en se retournant.
Oui, Chazuro, un Sacrieur brâkmarien et Astrae, son ami Iop. Je les croise depuis un moment dans le Monde des Douze. Mais ça fait deux fois qu'ils sont accompagnés de cette meute... »
Le visage du commanditaire se referma. Ce loup blanc ressemblait étrangement à une gravure du livre sur les Frozen. Que savaient ces deux énergumènes sur le loup et sur les Givrés ? Il allait devoir les surveiller attentivement et surtout récupérer rapidement le dernier exemplaire du livre à Pandala. Je vais devoir employer la manière forte... Sénécia ne me semble plus de taille...
 
Jaken observait les Bontariens fuir. A ses côtés, sa troupe se congratulait. Les Enis soignaient les petits bobos. Akiox et un Sadi étaient allés chercher le corps de Shad'O. L'Eca méritait tous les honneurs.
Chazuro et ses amis se dirigèrent vers Jaken.
« Alors l'ami, on se retrouve ! Enfin une victoire ! C'est pas passé loin...
-Oui effectivement... » répondit l'Osa d'un air pensif en regardant passer la dépouille du vieux félin. Une minute de silence se fit, chacun baissant les yeux, un peu mal à l'aise de se réjouir après cette bataille où tout n'avait pas été heureux... Soudain Jaken se reprit :
« Enfin je suis content de voir que vous êtes toujours en vie depuis la dernière fois... et toujours aussi bien escortés ! » dit-il en jetant un coup d'oeil alentours. Il avait conscience que la présence de ces loups était probablement ce qui leur avait sauvé la mise mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu nerveux à l'idée de les savoir rôdant non loin de lui.
« Oui, une aide inattendue..., » répondit Astrae fixant entre les Brâkmariens qui passaient et repassaient devant lui le mystérieux loup blanc assis au loin à les observer, comme s'il attendait quelque chose ou bien montait la garde. Soudain un soldat se posta devant, occupé à aider un compagnon blessé. Astrae chercha l'animal du regard mais lorsque son champ de vision fut à nouveau libre, le loup n'était plus là. Il regarda alors autour de lui : plus aucune trace de la meute, ils avaient tous disparu en un souffle. Le Iop croisa le regard de Chazuro et n'eût pas besoin que son ami parle pour comprendre ce qu'il pensait : tout cela était de plus en plus étrange...
Les autres, occupés à faire connaissance avec Jaken et à parler des événements survenus récemment, n'avaient pas fait attention à ce qu'il venait de se passer.
« Sacre était bizarre. Toujours aussi agaçante mais bizarre...
- En même temps, vu le carnage qu'a fait son frère ces derniers mois... Elle n'a pas l'habitude qu'il ait le dessus en permanence. Elle aime gagner et pense qu'il ne peut pas en être autrement alors ça a dû lui faire tout drôle... ironisa Carbon.
- Cette victoire va déstabiliser les Bontariens, au moins momentanément. A force d'enchaîner les conquêtes, Thomas devait se sentir tout puissant. Ça va lui en mettre un coup de ne pas avoir réussi à prendre Pandala alors qu'ils étaient en surnombre par rapport à nous. C'est bon pour nous ça ! » enchaîna Jaken.
Ils continuèrent ainsi à parler un court instant avant de se mobiliser et d'aller aider les autres. Il ne fallait pas fléchir et perdre l'avance qu'ils avaient durement acquise. La lutte était loin d'être finie. Et ils avaient un hommage à rendre...
 
Le soleil terminait sa course dans un ciel écarlate parsemé de nuages rosissants. Le calme régnait à nouveau comme un voile protecteur drapé sur le cortège. Les bambous effleurèrent l'eau et l'embarcation se mit à glisser à la surface comme une plume caresse doucement l'air dans sa chute. Ils étaient tous là, tous réunis en demi-cercle, face à la berge. La tristesse et le respect se lisaient sur les visages. Une légère brise se leva, faisant virevolter furtivement les bords de la tunique couleur ocre dont il était vêtu, ses sabres croisant son torse. Chazuro observa les rayons se refléter sur les lames puis sur l'eau comme de milliers de petits diamants, baignant la scène d'une lumière irréelle. Jaken fit un pas en avant et commença :
« Aujourd'hui, une victoire a été remportée. Une victoire empreinte d'un sort funeste qui a signé la perte d'un vénérable guerrier. Sûrement l'un des plus nobles et courageux d'entre nous. Honorons comme il se doit ce disciple d'Ecaflip qui a donné sa vie pour défendre son peuple et qui, à maintes reprises, a fait preuve d'une loyauté sans pareil envers ses compagnons. C'est avec le plus grand respect que nous remettons ton sort entre les mains de la nature, valeureux Shad'O. Puisses-tu ne faire qu'un avec l'univers et en connaître la plénitude. »
 
Les Crâ se préparèrent, dressant leurs arcs armés de flèches enflammées vers le ciel. « Adieu » souffla Jaken. Rabaissant leurs armes, les archers tirèrent. Une vague de feu envahit le radeau jusqu'à dissimuler à la vue de tous le corps du vieil Eca. Tout le monde était ému par cette cérémonie. Tout guerriers qu'ils étaient, certains peinaient à dissimuler la petite larme qui faisait son apparition au coin de leurs yeux. Le cortège resta figé au bord de l'eau, observant l'embarcation incandescente dériver paisiblement. Une épaisse fumée montait lentement dans les airs, libérant ainsi l'âme du guerrier. Lorsqu'elle ne fut plus qu'une traînée à l'horizon, les Brâkmariens commencèrent à se disperser, certains partant dans leur coin méditer aux événements de la journée, d'autres se mettant en quête d'un abri où dormir.
Nos compagnons furent de ceux-là. Les dragodindes étaient épuisées du périple qu'ils venaient de réaliser et ils n'auraient eux-même pas dit non à un peu de nourriture et de repos. Carbon leur indiqua un endroit tranquille où planter leur camp. Dormir à la belle étoile ne leur ferait pas de mal après une telle journée. Ils ne mirent d'ailleurs pas longtemps à sombrer, la nuit les enveloppant.
 
Dans une petite ruelle d'Astrub, le temps sembla s'arrêter. Tout à coup, un petit Xélor habillé de noir apparut, se téléportant d'un endroit inconnu. Frottant sa tunique, il se dirigea d'un pas alerte vers l'atelier des cordonniers et en poussa la lourde porte. A l'intérieur, le commanditaire de Sénécia leva la tête et sourit en voyant entrer son ami.
« Dvergar ! Merci d'être venu aussi vite !
Hogmeiser ! Il y avait longtemps, camarade ! » répondit le Xélor, rendant son accolade à son hôte.
Ils partirent bras dessus bras dessous vers l'arrière-salle de l'atelier.